话说袭人情知难卸其咎，暗藏在被内自哭，一夜搜肠刮肚苦想。半梦半醒之间，忽想起赵姨娘的贴身丫鬟小鹊，素与这里情厚些，凡那边房里一有风声草动，他都肯预先透露几句话。今既遇这般天大的事，倘是贾环暗弄手脚，料必知情的，何不背地里问他？心里得了这个主意，才稍安下神来，胡乱迷了半个时辰。

一时天亮起来，麝月先打发宝玉盥洗。袭人才遣人要出门，却听屋外丫头回说：“三姑娘来了。”探春已走了进来。袭人正犹豫自己去问，反倒惹眼，这会子见探春恰来了，遂便把悄悄探问小鹊的话，告诉说了，求其稳妥之法。探春当下诺然无辞，只瞧空密遣人叫了来，好细细盘问。一边又细问了小丫头一回，一边跟宝玉商议，如何回复王夫人的话。正说着，谁知黛玉也已听得此信，忙忙赶了来。那黛玉深知此玉原是胎里带来，与身体发肤一般无二，自打出世到今日，何曾丢开过半步？今既失落不见，况上面原镌有“知祸福”几个字，难不成宝玉有何不吉之事？因又由玉想到自己身上，莫不是应到自身有祸？深知自己之病日重一日，难望有好的。因此一路上惊疑，胡思乱想。进得屋来，反自掩住伤心，一边详询失玉原委，一边细察宝玉言行气色。宝玉虽也心内不安，因怕勾着黛玉徒添烦恼，故反佯妆常态，只说些别话混着岔开。

袭人胡乱擦了脸，又急着赶来凤姐房里。凤姐儿自病势少减些，因平儿时常苦劝着，理事上总不肯太过操心，凡一应家下媳妇来回事，能着只凭平儿发落，自己在床上拥衾听报。此时也才起来梳洗过。袭人进来，心里烦恼不安，只在旁候着。一时又有林之孝家的来请问凤姐：“过两日是南王太妃寿诞，请奶奶的示下，好提早预备下贺礼的。”凤姐儿因道：“怎么不先问过太太？”林之孝家的道：“才刚去回过太太的，太太传话，叫回过老太太，再看着定。”见凤姐儿无话，因又近身悄回道：“才回太太时，因官媒婆来送说贴儿，求太太留贴子合婚，所以太太陪坐着，不得闲。那里才走了，又有太太南边的陪房，刚打金陵回来，说些什么没听真切，只看着太太脸色不太好。所以来回奶奶。”凤姐儿听了，知是求说探春的，倒不在意。只金陵陪房来人，心下诧异，也料不透是何事。平儿在旁道：“想是他们男人进京来送房租地税，才跟了来逛逛的，也是情常些事。这已经是迟了两个多月了，二爷早嚷着接不上手，若再不交来，连年下的衣裳也没处叨腾，那才是饥荒呢。”林之孝家的笑道：“一年四季，别的时节都不算，单年下做衣服一项，就是几千的花销，两大骡车的料子。家大人众，虽说艰难些，偏这个又是省俭不得的。”

凤姐儿因见房里只有平儿、袭人，遂把昨夜丢玉的事，往林之孝家的说了，嘱他：“多预备几个人，一会子禀过太太，随时听候差遣。口风要严密，每个人都要嘱咐到，不可走漏叫老太太、老爷知道。”林之孝家的也唬了一跳，连忙答应着。又道：“这件事若叨登出个水落石出，凭他有七个头八个胆，太太岂肯轻恕。”凤姐儿叹道：“所以才作难。一个是九条尾的贼狐狸，害人不露齿；一个是褪了套的赖狗，嘴死毛臭——老天爷打个盹儿，才给了这一窠子黑心烂肺的人皮穿！要是别个，不用理论，先不先给他一顿死打，常说的‘人嘴似铁，官法如炉’，怕他不招认？架不住也是个爷，也不好十分逼勒他的。”林之孝家的笑道：“可不正是这个话。”因见无别指派，忙出去传齐人听候去了。

这里凤姐儿和袭人出园子，直往王夫人房里。正值陪房冯和家的起身出屋，见了凤姐儿，忙陪笑问好。凤姐儿也笑着问候过，才去了。进里壁间，王夫人正看着丫头收拾冯和家的带来的礼，无非是些玉髓玛瑙、妆锦库缎和丝绒罽毯之类。见凤姐来了，遂问：“怎么这会子没到上边陪老太太？”又道：“这些库缎我看着品色还好，年下给老太太、你妹妹们裁制衣裳，正好到用着。你一会子过去，就顺手收过去罢。”凤姐儿忙答应一声，因问：“冯姐姐这时节来，敢是没别事么？顺路白逛逛？”王夫人见问，便心下不自在，只脸上不露出。

因见袭人在旁，且脸色异常，便问道：“这会子你作什么过来了？必是宝玉又淘气，不听劝了？”袭人未答话，先慌的连忙跪下，流泪禀道：“二爷好好的。到是奴才该死，求太太治罪！”王夫人起身道：“有什么话，你起来好说明白。”袭人只顾跪着不起，也不敢言语，眼里鼻内涕泪齐下。王夫人心内大疑，又追问。凤姐儿在旁，遂把失玉一事说了。王夫人犹未听完，登时急得心口作痛，支撑不住，颓然坐在炕上。凤姐等人急忙上去揉摩，又劝道：“太太且不用急，当心身子要紧。这会子上火也无用，到是怎生想法子遣人暗暗察访才是。袭人凡事无不尽心的，从无失漏之处。纵闹出这事，也是有人吊鬼使促狭，怨不得袭人。”王夫人听了此话，才静了静神。因近日赵姨娘之内侄定亲，他自昨日已告了假，过去帮着张罗，今儿一早仍就过去了。王夫人无法，只得着人传了贾环来盘问。那贾环一传即至，进屋便发狠赌誓，诸人无法，放他自去。王夫人因滴泪道：“这分明是要生生断了宝玉的命根子了！”袭人忙自己止泪，跪走上前自罪，又劝。凤姐儿道：“三爷咬死不认，谁也无法。太太还需另做主意。”王夫人冲口骂道：“什么三爷，瞎话庙儿里出来的谎神爷！下流种子贼骨头，赶明儿查出真情，看我怎么理论！”凤姐儿又道：“大门和二门外，我早叫赖大派人仔细盘查着，各处角门、边门、腰门，也让管事媳妇安插了妥当人，留意些蛛丝马迹。太太要查，宜早不宜迟的，闹得老太太知道了，那时又少不得家翻宅乱了。”王夫人点头，唏嘘长叹一回，遂道：“老太太那里，自然得瞒且瞒，鸳鸯几个跟前，务要预先提防说到。你这会子就上去，免得都不在跟前，惹老太太问起。我这里再带些人去搜检一遍，看有无没搜找到的地方。好端端的，若没人瞒藏背掖，难不成他自己飞上天了！”言毕，起身传唤林之孝家的，领了袭人，亲到怡红院去缉审众人。
凤姐儿命人将匹缎送回，自己往上房来趋陪贾母。只见水月庵的智通正跟贾母说些善缘功德之事，贾母只在榻上歪着，有一搭没一搭随意闲话。智通正说道：“咱们这样善德人家，最是积修善业的。我们观音菩萨大慈大悲，专一慈航普渡世人，所以才叫‘大慈大悲救苦救难观世音菩萨’，留下这卷《般若波罗蜜多心经》，专为破人尘缚，渡罔出苦。如今小门小户的人家，尚且集合钱物，叫人刻写印钉。及至咱们这样门第，更该发心施舍，这天大的功德，必是获福无量的。”正说到这里，凤姐儿进来。智通忙起身，合什问讯毕，贾母因笑道：“你来得正好，如今我正要施舍钱物，积些功德。你舍也不舍？”凤姐儿便陪笑问：“向那个施舍？”智通道：“阿弥陀佛，是观世音菩萨。”凤姐儿向智通笑一声，道：“我不舍的。我就是舍，也不向耳聋的菩萨去舍。”智通一边念号，一边笑道：“奶奶又玩笑了，怎么这样说？”凤姐儿笑道：“倘若这观音菩萨不是耳聋，怎么你叫了不见他应你，不是聋是什么？再者说，人都是用眼看东西，用耳听声音的，他名叫‘观音’，显见是只能看说话，不能听说话的聋子了。”

一语未了，满屋人都忍不住哄然大笑起来。智通禁不住也笑了，又念佛。贾母笑道：“贫猴儿，仔细钩了舌头要紧。还不快过来坐下，我有话儿说呢。”凤姐儿听了，忙在榻脚前坐了，一壁给贾母捶腿。贾母乃道：“自打上回你小月了，身子未见好伶俐。我这里已说给这小师父了，明个儿疏文里，也给你带写几句，除除你灾病。你自己还须求求小师父，也为你自己儿女添带几句，护佑他易养易长，添福去灾，岂不圆全？”凤姐儿闻说，便顺水求智通。智通笑道：“这又做何难。小姐儿掌上金玉，关厄多些也是有的。过两日正要持诵《佛说护诸童子陀罗尼经》，奶奶叫人写个名字，明儿写疏时，便好带通的。”凤姐儿见应了，果命人去写了巧姐的名来，付与智通。智通接了，又道：“时常见说奶奶好小产，这个作惯了，打紧了不得。这里疏上通了福，奶奶日常起坐，再知多保养些个，想必无大碍了。倘奶奶日后欲要坐胎，何不再求些符水，岂不两全？”
　

贾母接声道：“说起这箓咒符水，听说马干娘惯会遣神役鬼、镇魔压邪的，你何不就问他求些？只是近些日，到不常见他来走动。”凤姐儿便笑道：“马干娘早脱化了去了，那里去求？如何来走动？”贾母不免怪异，遂问：“是什么时节的事？我怎么没听见说。”凤姐儿便道：“今年夏天，马干娘才打府里出门，不成想偏偏琏二爷马惊了，勒缰不及，正巧踩着他心口。也是合该着遭此劫。二爷叫人打发他几两银子家去救治调理，再不料雨天打急雷，一个天火从天上下来，引着了海灯油，连房带人，通烧了个一丝不剩。”贾母、智通听了，都惊叹不己，口里连声念佛。

凤姐儿错眼不见，只拿手一招，鸳鸯跟过一边来，遂把不见通灵玉之事悄悄的知会他，着其在贾母跟前遮瞒。鸳鸯也自是惊得瞪眼出凉气，因道：“这个自不消说，但凡能瞒一时自然要瞒的，只是‘纸里包不住火，雪里藏不得宝’，时日拖长了，焉有不走漏的？况是宝玉常戴之物，每日几次晨昏定省，老太太不见，岂有不问的？我这里自是挡一阵是一阵，你们可要上急着找着才罢。宝玉这头，也叫他少露脸才好。”凤姐儿也悄叹道：“得瞒且瞒罢了，到时候知道了，另作知道的道理。”说毕，急忙分开身。

一时凤姐儿去后，鸳鸯拿了一匹杂色尺头、包了几两碎银，智通也不扰留斋，作辞出门时交与他。便有尤氏、李纨进屋来，请安归坐毕。贾母因见尤氏脸色闷闷的，欲说不说之意，遂问道：“别是又受了你们爷的气了？有什么委屈说出来，我给你作主。”尤氏忙起身，强转笑脸道：“我们爷儿好好的，平白的作什么给我气受。”贾母便笑问：“这又为何事？怎么一脸的酸苦样子？”又叹道：“我很知道那也是个没王法的，如今那边自然是他自为尊大，凡百事任气使性，不论什么人、什么事，谁敢拗着他？想来自是他又烦难你了，难不成还有第二个？”李纨在旁陪笑道：“老太太偏说着了。可不是有个天外的人，所以连珍大哥也没法儿，只有跺脚的份儿了。”贾母扬脸一想，笑道：“我猜着了，必是四丫头招你们怎么了。他原和珍哥儿一个衣包养的，年纪又小，凡事尽让他些，也是亲哥弱妹的天性。想必是四丫头为嫁妆的事，挟勒你们不成？”尤氏只得叹道：“阿弥陀佛！若果真如老太太所说，到是我们烧高香了。任他天下所有的，只除了摘星够月做不来，没有不依他的。只这一件，底是难出口。”

贾母越是猜料不出，又跟问。尤氏为难半晌，方道：“四姑娘正为定亲这件事，破着闹了好几日了。实在闹得没法，我们也耽不起，这不才来回老太太，也好讨个主意。”鸳鸯在旁道：“这几日不见四姑娘上来，老太太还只当他病了。”贾母道：“正是呢。到底怎么个原故？”尤氏只得实回道：“前儿老太太叫珠婶子把定亲的事说给他，万不料竟给他一口驳绝。当时也只说他使孩子性，过两日缓一缓，再好言劝解，岂有不依的。谁知他越性不听，连三姑娘也帮开解了几夜，他只铁了嘴咬死，一生不嫁人。这几天脸也不洗，妆也不理，茶饭也减了，只在床上向里不起。这如今亦发不许人登门了。再劝得急了，他只说‘我今既立意已决，再不反悔的，若心不真，叫我永世下地狱不得超生！我知道你们必去求老太太来压我，你们就是求了老太太力逼，我一把铰了头发，你们别后悔。’老太太听这话，可不是没回转了？也不知是我们那里作了孽，偏赶上这么个冤家姑奶奶！”贾母闻听，自是心下大异，在榻上坐起，道：“我再不料竟会是这等事。如今一个侯门小姐、公府千金，这般任性肆闹，还是小事呢，倘传到外边去，成个什么体统！祖宗几代体面，还要也不要？”说毕，便叫嬷嬷去传叫惜春。李纨忙起身阻劝，道：“老太太请先消气。这事也不可轻施问责，若一时碰他性头上，当真一把铰了头发，岂不越闹得不可收拾了？况且这会子雪地下滑。还容从长计较才是。”

贾母便默然不语，半日方道：“既如此，他房里最贴身的丫头和奶子，去叫来回话。”探春早进来，因见贾母着恼，不便插言。此时听传惜春奶娘，恐遭申饬脸上不好看，便出前道：“四妹妹的奶娘前儿病了，告假在家歇养，怕还没上来。只叫彩屏来罢。”那嬷嬷去了不一时，彩屏跟了进来。明知为此事牵累，进屋便先跪下了。贾母在榻上指问道：“你是贴身伺候姑娘们的，日夜厮守相伴，如今他闹出这等事来，你们是做什么的？怎么也不见来报一声？姐儿们素日一言一行，有什么不妥处，未必不先露些形，如何也不见你们回说一个字？”彩屏直直跪着，低了头不敢则声。李纨等在侧忙说：“老太太问话，你着实说就是。近些日你们姑娘起居可有生疑之处？可曾见过什么人？与什么人往来？你实说了，老太太自然不归罪于你。”彩屏便拭泪回禀道：“姑娘日常起动，我们自是小心伏侍的，一应寝妆茶饭，无不尽心。就是往来走动，无非在园子里姑娘们屋里和往老太太这里来，并不曾见怎么。就是近来，倒去过栊翠庵找妙师父，也不过是谈论请问些棋画。去那里姑娘不许跟着，我们也不敢多问。余外，实在不知情了。”尤氏听说，跟李纨对看一眼，都无一言。贾母拍腿道：“这就是根由了。”长叹一声，便摆手命他去。李纨又拉着叮嘱一席话，方去了。

贾母便自怨道：“四丫头打小没了娘，我道可怜见的，心疼抱过来，横竖姊妹们一窝养着，谁料他竟生成这个僻性。都是我太粗心。可知宅门里养这些僧尼，听些演说，虽是福田好事，终究易沾带出事故。这必是四丫头受了勾引，才下心做出这般行径。也就难怪了。”说毕，不觉滴下泪来。尤氏、李纨等忙宽解。正说着，有嬷嬷回：“妙师父打发人来送供的经。”大家方止住。一时收了经，放于紫檀经盒内，仍命其自回。这里尤氏作难道：“虽如此，只怕南王跟前难回复。”贾母不自在，想了一想，道：“过两日南安太妃寿辰，少不得舍我这老脸，借由推脱罢了。到是四丫头这里，务要经些心。”大家都应着，先各自散出。